Компания GT Advanced Technologies, разработчик и производитель изделий из поликристаллического кремния, сообщила о скором начале производства дисплеев из промышленных сапфиров.
Промышленные корунды (дают сапфиры и рубины) широко распространены в природе и не являются такими дорогими, как ювелирные камни, но обладают рядом уникальных качеств, главным из которых является их прочность. По шкале твердости Мооса самым твердым минералом считается алмаз (значение твердости – 10), сапфир же занимает второе место (значение твердости – 9) немного уступаю лидеру. Использующийся сейчас повсеместно для изготовления экранов кварц имеет параметр твердости равный 7 и занимает 4 место списка.
Использование сапфиров становится возможным благодаря новой печи GT Advanced Sapphire Furnace, в которой камни нагреваются до 2200°С в течение 16 дней. Получаемая в результате данного процесса заготовка разрезается на тонкие пластины, из которых впоследствии изготавливаются дисплеи. Несмотря на высокую стоимость такой печи ($300-400 тыс.), в компании надеются на популярность технологии, поскольку смартфоны, телефоны и планшеты постепенно заменяют собой полноразмерные компьютеры плане мощности и функционала, а значит, к ним предъявляются все более серьезные требования по безопасности и прочности, как программного обеспечения, так и сугубо физических характеристик. Стоимость готового дисплея из сапфиров сейчас составляет порядка $3-4 против $1 за дисплей из кварца, но новая технология позволяет снизить цену сапфирового экрана до конкурентной отметки. «Сегодня мы только начинаем кампанию по продвижению своих печей, – заявил Нестел-Пратт, директор по маркетингу GT Advanced Technologies. – Стоимость их будет снижаться до тех пор, пока мы не почувствуем, что создали благоприятные условия для вывода сапфиров на рынок специальных покрытий и сенсорных экранов».