Технологию Ethernet создал Роберт Меткалф в 1973 году, и всего за несколько лет Ethernet получила всемирное признание.
Основы технологии передачи данных Ethernet были сформулированы в кандидатской диссертации аспиранта Гарвардского университета Роберта Меткалфа, озаглавленной «Пакетные сети», которая только со второго раза была принята ученым советом университета. Датой рождения Ethernet принято считать 22 мая 1973 года, когда Роберт Меткалф и его напарник Дэвид Боггс написали внутренний документ под названием «Ethernet: Distributed Packet-Switching For Local Computer Networks», где были описаны механизмы передачи данных по разным видам соединений (по телефонному каналу, по коаксиальному кабелю и по радио) с использованием протоколов ALOHAnet.
ALOHAnet (Alto Aloha Network ) – первоначальное название изобретения Меткалфа было дано в честь того, что на тот момент Меткалф работал в Xerox Palo Alto Research Center, где в его обязанности входило придумать и создать способ печати с одного и того же принтера с разных компьютеров, которые, к слову были созданы тут же, в PARC, и назывались Alto. В скором времени Alto Aloha Network была переименована в Ethernet в соответствии с идеей «светоносного эфира» — субстанции, которая передает электромагнитные волны.
Первоначально скорость передачи данных ограничивалась 2,94 Мбит/с, что в сравнении с современными 100 Гбит/с кажется небольшим успехом, но сорок лет назад и скорость, и возможность избежать коллизий в сети сыграли важную роль в становлении Ethernet как нового сетевого стандарта. Основным конкурентом была сеть Token Ring, на чьей стороне выступало использование дешевой витой пары, в то время как Ethernet работал на дорогом коаксиальном кабеле. С другой стороны, Ethernet работает только на нижних уровнях модели ISO OSI, давая огромные возможности производителям ПО и «железа». А в середине 1980-х и Ethernet перешел на витую пару, что решило исход битвы окончательно.